略阳县位于嘉陵江上游，秦岭西段南坡。因其地当秦蜀要冲、陕甘纽带，千百年来一直被视为兵家必争和商 旅辐辏之所在，素有“襟喉”、“锁钥”之誉。

　　略阳的古名甚丰，随着历代建置沿革，先后称过“沮县”、“嘉陵道”、“武兴”、“顺政”、“兴州”、“沔州”等等。 至于略阳之名的由来，亦有多种说法，归纳起来，大至分为二类：一是要隘说。据嘉靖略阳县志载：“此地为用武之地，曰‘略’， 象山之南曰‘阳’，故名‘略阳’”。二是侨置说。南北朝时，陇之秦安设有略阳郡。因连年战争，彼地大批氐 人南迁至此，仍旧沿用原郡县称谓。《南齐书》因而载之：“武兴县侨置略阳县。”

　　略阳自西汉元鼎年间划定行政区域以来，至今已足2100余年。而华夏先民在此生息繁衍的历史，则可追溯到 新石器时代。从有关史料得知，先秦之前，这里是氐羌两个北方游牧部族的聚居地。他们以狩猎垦荒放牧为生， 播谷炙肉，存亡续绝，逐渐强盛发展起来。到了西汉元鼎元年（公元前111年）；汉武帝平定西南边陲，在益州 至武都设郡立县，并将大批氐人内迁长安，划定略阳属武都郡治下的沮县和嘉陵道，为白马氐族之东境，东汉废嘉陵道。三国时期，蜀汉 先主刘备在略阳置武兴都以扼守这一进可攻、退可守的战略要塞，筑城甚固，周围五面余步，惟开西北一门，外 有仓垒，三面周匝。晋永嘉六年（公元312年），氐族统治者杨茂搜据武兴，废沮县。南朝时改置“武兴藩王国”。 北魏又改称“东益州武兴郡”，下置“武兴县”、“长举县”、“鸣水县”，其故址分别在今略阳境内的黑河坝 乡、西淮坝乡、徐家坪镇明水坝村等处。西魏时，又改置东益州为“兴州”，武兴郡为“顺政郡”。隋废“兴州” 之称，只保留顺政郡。唐初，改顺政郡为“兴州”，并置顺政县。唐贞观二年（公元628年），移所辖长举县于 今城北65公里处的白水江镇长峰村。唐长庆元年（公元812年），废鸣水县，并入顺政县。南宋绍兴十四年（公 元1144年），利州路分为东西二路，东路治兴元（今汉中），西路治兴州（今略阳）。南宋开禧三年（公元1207 年），吴曦据兴州降金，受封“蜀王”，改兴州为“兴德府”。叛平，朝廷即改兴州为“沔州”。元初，以沔州 属“广元路”，稍后迁沔州治于铎水县（今勉县境内）。又废长举县，并入略阳，上属沔州，共为“兴元路” （今汉中）所辖。明成化二十二年（公元1486年），略阳改属新置的“宁羌州”，州又上属汉中府。明嘉靖三十 八年（公元1559年），略阳县被划出宁羌州，直属汉中府辖。此建置模式历经整个清代，相因未变。

　　略阳城区现存两处城池，如今一面榜山、三面环水的商业区，俗称“老城”；与八渡河隔水相望的凤凰山下， 尚可看到半圯城墙的居民区，俗称“新城”。然而，实际情况是“新城不新，老城不老”。据《元和郡县志》载， 早在三国蜀汉时期，诸葛亮出祁伐魏，就在文家坪（即今略阳新城一带），构筑成了武兴城，此即略阳建城之始 举。此后的千余年间，历代的州、郡、县，均设治于此地。直到南宋末年，频繁的战事促使这儿的城池毁废，繁 华烟消。明代正德六年（公元1511年），陕西巡抚蓝璋派员前来略阳重新筑城，新址改选在现在的“老城”之处。 三年竣工，城周五里，共设五门，至今城东门楼依然雄踞在八渡河西畔。由此可见，所谓老城，其实不过400余 年历史；而新城的存在，却已整整1700余年之久了。考其“新城”、“老城”之称错位的由来，当与清代道光年 间一次迁城有关。原来，老城自建成之后，因其三面环水之势，常受洪灾肆虐，苦不堪言。据方志不完全统计， 从明万历年初到清嘉庆十六年的230多年间，略阳老城因特大水患而大规模补修或重建就达８次之多。清道光七 年（公元1827年）七月，大雨连绵20余日，嘉陵江、玉带河、八渡河三水齐发，漫灌入城，以致城垣庐舍，尽 皆倾圯，损失惨重。陕西巡抚林则徐赴略阳勘察，决定将县城重新迁往凤凰山下的文家坪一带，以避洪灾之困 扰。两年后其城竣工，城周一里七分，设城门三座，共耗银四万七千余两。因系新建，故将此处称为“新城”； 与之隔河相对的原县城，自然就成了“老城”。